全球化背景下的国际贸易，很大程度上成为标准之争。由于标准能用较低成本规范交易对象，为跨国贸易中快速准确地判断真实的质量水平提供了保障。尤其在欧美国家，有各类的标准化组织，制定了各个不同专业领域的标准，作为国际贸易的依据，保证国内市场的有序运行。在很大程度上，我国所使用的大部分“标准”，与国外这种由市场和社会自愿制定执行的“标准”有很大的不同。西方国家的标准，并不是由政府主导而产生，是自生自发产生。由社会组织自主制定，却能在较大范围得到执行。而且标准的执行，形成了一种市场自我规范的良性运行秩序。这一切，与西方国家本身的历史背景密切相关。
早在中世纪，随着交易的频繁和市场交易半径的扩大，欧洲的行会组织开始出现，并对出口贸易产品质量进行了严格控制。为了避免行业名誉受损，行会对销售、生产不符合标准尺寸和不是统一完成产品的行为进行制裁，如在诺曼底的欧市，城镇中的两个主要商人因为经营不够标准的布匹而被驱逐出治安委员会，并被宣布没有资格再参加选举1。
至18世纪，工业革命发生，工厂制度产生。相对于分散的手工工厂，工厂需要大量的劳动力从事生产，因此随着工业生产规模的扩大，人口聚集的城市逐渐增多。这时，西方国家已经出现了行业性的标准化组织。在19世纪末期，美国开始出现对行业内标准进行规范的社会组织，如美国材料与试验学会（ASTM）、美国机械工程师协会（ASME）、美国土木工程师学会（ASCE）、美国电气工程师协会（ATEE）等。这些标准化组织为了保护行业声誉，对行业内的企业生产、人员资质都进行了规范，也为行业内企业在市场上获得更大竞争力提供了保障。
19世纪70年代起，以电力的广泛应用、内燃机和新交通工具的创制、新通讯手段的发明和化学工业的建立为标识的第二次工业革命开始。以机器大工业为基础的工业生产对快速大量的货物流通需求增强。铁路发明后，成为快速、经济和有效的跨越全国的运输方式。而轨道距离标准的统一是实现跨越全国的运输最重要的一步。早期的美国境内火车旅行常常需要中转几趟不同铁轨标准的火车才可以到达目的地。在内战时期，美国深刻体验到有统一标准的军事和经济优势。于是，政府制定了源于英国的4英尺8英寸半的铁轨距离标准，也成为如今最常用的美国铁路标准2。从铁路标准开始在工业生产、商品流通、市政建设各方面都开始标准化。
在国家层面确立标准秩序，不是某一个国家的行为，而是在全球主要发达国家的共同行为。英国于1901年成立世界上最早的全国性标准化机构——英国标准学会（BSI），并1929年得到英国“皇家宪章”的认可；美国于1901年成立了美国国家标准局，后改名为美国国家标准协会（ANSI），负责全美范围内的标准协调、信息交流和审批美国国家标准；德国于1917年成立德国标准化协会（DIN），负责全德国的标准化工作；法国于1926年成立法国标准化协会（AFNOR），作为一个被政府承认公益性的民间团体，进行法国的标准化工作。西方国家不仅都在20世纪初就成立全国的标准化组织，负责全国性的标准秩序的建立，而且值得注意的是，这些国家层面标准秩序的组织均是社会组织，并不是政府机构。这相当于延续了西方国家对于标准秩序治理一向的传统，均是在市场经济发展过程中，由于市场秩序规范的需求而产生，由市场主体自发地对行业或区域内进行规范。
20世纪中叶，世界大战中断了的标准化活动，在战后又得到重建，并且国际层面的标准秩序在20世纪40年代末迅速的建立起来。目前国际三大标准化组织均是在这一时期在世界范围内获得大范围来自不同国家的成员，国际标准化组织（ISO）成立于1947年，国际电工委员会（IEC）1947年作为一个电工部门并入国际标准化组织（ISO）（1976年又从ISO中分立出来），国际电信联盟（ITU）1947年10月15日成为联合国的一个专门机构。尤其是在第三次科技革命后，信息技术、生物等新技术迅速发展。新技术快速转化为新的生产力的需求下，标准在新兴市场和快速更新变化的市场上的重要性日益凸显。因此，在国际合作的基础上，标准秩序的建立和更新速度极快。即使在标准应用范围超过100多个国家的国际标准制定上，只需要相关技术委员会内技术专家间高效沟通就可以快速确定标准更新的技术参数。
可以说，以西方国家为中心向世界扩展的标准秩序中，不同国家不同市场主体联系在了一起。虽然标准并不具有法律上的强制执行效力，但由于符合市场主体获得更大范围交易的利益，因此在实际上已形成在各个行业领域规范贸易双方，减少交易成本的默认的秩序规则。
诗人约翰•唐恩说，谁都不是一座孤岛，自成一体，每个人都是广袤大陆的一部分。因为，你我都在这彼此合作，又不断扩展的标准秩序中。
1 M.M.波斯坦、E.E.里奇、爱德华•米勒主编：《剑桥欧洲经济史（第三卷）中世纪的经济组织和经济政策》，周荣国、张金秀译，北京：经济科学出版社，2002年，第225页。
2 Federal Railroad Administration，the Association of American Railroads and the US Dept. of Defense's Defense Standardization Program Office，转引自ANSI, http://www.ansi.org/consumer_affairs/history_standards.aspx?menuid=5
