“酷暑初消北园深，小雨偶来草地淋。劲风古柏在歌晚，石堆山脚展现新。点点翠竹千般绿，几条小路尽文人。花台透露红珠落，彩蝶双飞护粉尘。”清华北院的幽雅景致与人文意境，触发了这首题为《北院幽深》的佚名诗作，传留至今。
北院住宅区，位于清华大学图书馆迤北，是清华创建时首批开工建造的高标准教员住宅。它由墨菲（H. K. Murphy）等美国建筑师设计，与清华学堂、一、二、三院、同方部同期兴建，1909年开工，1911年竣工。北院的8栋住宅与1座会所呈“7”形分布，为单层砖木结构的西式建筑，建筑面积3484平方米。每栋住宅有房间5个以上，客厅宽敞明亮，南向朝阳为整面玻璃窗，与向外延伸的廊窗相连，室内卫生设备齐全。后院附建家务侍服人员用房。
北院幽深，不仅在于其时代久远与柏竹清幽的环境，更负载着清华百年历史。清华最初作为留美预备学校，中国教员与美国教员间存在严重的不平等，美观的北院住宅主要供美籍教员居住，被师生们讥称为“小租界”、“美国地”。中国教员则困居旧舍或苦于无房，为争取平等居住权，组成“清华教职员俱乐部”和“清华华员大学会”，要求学校添建住宅。至1920年代中期，南院、西院住宅陆续建成，教职员住宅紧缺的矛盾才得以缓解。
随着清华改办大学以及民族教育独立进程的推进，中国教员逐渐成为清华师资的主要力量，北院也随之成为一批著名学者的居所，梁启超、叶企孙、萨本栋、陈岱孙、施嘉炀、蒋廷黻、王文显、陈福田、叶公超、浦江清、朱自清、黄子卿等30余位知名学者与教授相继成为这里的主人，北院幽深的文人意境缘此而生。
当年的北院建筑如今多已不存，遗址如今成为一片芳草地，惟北院16号朱自清旧居仍然孑立于校河之畔。今天的人们，只能从图中的题字碑追寻北院原址，还有那起伏的草坪、绿荫下的长廊和如故的花香，续写着北院的幽深。
