“也是柳下屯的。他爹是矿工。我爹叫他爹叫‘六子’，他也让我叫他‘六子’，他说他是‘小六子’。”高武义给小闺女解释。
“哦。”小闺女这才接过高粱饴糖，藏在了自己的袄兜儿里。她忽闪着大眼睛，半懂不懂的样子。
“你咋不吃?”高武义看她把糖放了起来。
“留给我爹一起吃。”小闺女笑眯眯地回他，大眼睛眯成了一条线儿。
“等我长大以后，也要当矿工。”高武义也把自己那颗高粱饴糖藏在身上，他要留给爷爷高明宗。
“当矿工比在家好吗?”小闺女显然不懂。她望着眼前汩汩潺潺东去的淇河水，头顶的星空落了一地的星星。
“那当然!当了工人就不用干农活，还能吃上商品粮，不用再挨饿。”高武义听到河水中央传来鱼儿跃出水面的水声。小闺女说，那是星星掉落在河水里的声音。
夜空掩映下的淇河星光四溢，人们在河滩草地上点燃的篝火静谧而辽远，仿佛远古时期的人们也是像他们这样这样围坐着、交谈着。静，是大自然的声音，尽管有柴火燃烧的噼啪声、河水流动的涛浪声以及夜莺的啼叫、丛间的虫鸣，但这一切却都更增添了夜半时分大自然的寂静。人们在篝火前的交谈声渐远渐稀，火苗舞动，模糊了人影……
翌日清早，人们重又拉着架子车上路了，只是比来时的速度明显地慢些。每辆架子车上都堆放了黑油油的煤，拉车人勾着腰在前拉车，像拉了一座山一样。干冷的风掠过，人们的脸便像被小刀子割一样丝丝股股地疼起来，又感觉像是被无数密密麻麻的绣花针往脸上扎。皴裂的皮肤被冻得紧绷绷直往里缩，随即咝咝啦啦绽裂开了条条道道的口子。高峻仁父子、王二哥都裹着厚实的大衣，头顶着火车头帽子，帽檐的皮毛在凛冽的寒风中抖抖瑟瑟。小闺女的小圆脸儿冻得发白，如同一块汉白玉，白玉下有隐伏着浅浅的一层绯红，她被王二哥用厚被子裹了起来，竖躺在架子车的车沿儿旁，在车上与煤堆拥挤着。黑里透亮的煤堆与小闺女白里透红的小脸儿呈起了鲜明强烈的对比。
高武义和爹轮换着拉车，拉过了一段又一段，一路又一路。漫长的道途上铺排了惊人的无聊，而无聊带来的沉默又像巨石一样似千斤坠在人们的肩背上。路的远处还是路，纷扬起一世界的尘土。路的周围一如既往地还是一大片一大片的树林，叶都落光了，只剩下枝枝叉叉，张牙舞爪随风乱舞。枯叶和着尘土一次又一次旋起、下落、再旋起、再下落……
高武义的双腿灌了铅一样，双臂也酸得僵硬起来。高峻仁见状，赶紧替换了他，自己继续拉车。高峻仁起头说了几句话，试图打发走长途赶路的寂寞。红日西沉后，天早早地黑了，浓稠的漆黑铺天盖地而来。拉车人越走越少，高家父子和王二哥父女却一直东去，他们的家一个在河南的最东边，一个在山东的最西边。他们找到了一片旷野，准备在此休息一晚，便停下车，打理好床铺，各自打开了干粮袋，拿出几个硬如石块的杂粮馒头或烙饼，慢慢地啃。王二哥的架子车就停靠在高家父子旁边的不远处，能隐隐听到他给小闺女交代了什么，就离了车子，到身后的树林里去了。高家父子对此没有在意，仍是兀自啃着干粮、喝水、喘气儿。
茫茫旷野，一眼望不到边，偶尔传来附近村庄里的猫叫犬吠。西北风一任地驰骋呼啸，吹得高武义的一窝头发乱蓬蓬的。月光清凉如水，洒在地上就结成了冰晶。拉车人一个个腰酸背痛，头昏脑涨，各自捶肩捶背，随意地喘着气儿。高武义仰望夜空，思索着自己怎样成为工人，吃上商品粮。等第一次发了工资，我一定都买成糖，高武义想。他又想起了九儿，到那时，一定分给九儿一包黄澄澄的糖球儿，再给王二哥的小闺女一包……
忽然，不远处传来了一个中年男人的吼声，那声音里夹杂着急迫和绝望。高武义刚觉得这声音比较耳熟，父亲高峻仁就让武义看着车，赶过去看发生什么事了。高武义朝着声音传出的地方望去，他看到王二哥正亢奋地大喊大叫着什么，紧接着传来小闺女的呜咽声。高武义蹭地坐起身，想去一看个究竟，但又突然想起了什么，便紧紧握住了干粮袋的袋口，将它抱在胸口上。
片刻后，高武义看见了一个模糊的黑影朝自己这边走来，渐近了，渐近了，黑影越来越大，仔细一瞅，是爹。高峻仁二话没说，夺过高武义手里的干粮袋，就往另一个麻袋里哗啦啦地倒，滚圆滚圆的馒头呼呼啦啦地被倒进了另一个口袋，倒了一半儿，高峻仁才停住了。高武义张大了嘴，眼睁睁地看着父亲的所作所为，缓过神后，面带担心地问：“爹，咋啦?”
高峻仁只字未提，一句话也不吭，一把大手攥了那半麻袋干粮就往回走了。高峻仁刚走了一半儿，高武义就隐隐约约地听到了一声沉重的闷响，他猛地一惊，似乎意识到了什么。高峻仁也突然站住，愣怔了一下，紧接着朝王二哥的方向狂奔。暗夜里隔空传来了一阵凄惨的哭喊声，闻者无不悲恸。高武义心头一震，瞪大了眼睛往远处的黑暗不住地望。那声惊天动地的闷响过后，小闺女那如丝线般断断续续的呜咽戛然而止了，伤心的余音被肃杀的北风席卷而去，消弭在无垠的原野深处，再无任何响动。等爹高峻仁回来后，一直铁青着脸，高武义低声问他什么，高峻仁都一言不发，脸色苍白中透着铁青。瞌睡渐渐不顾一切地袭来，旷野愈发显得安静。高武义直勾勾地睁着一双眼，突然坐起身来，装起胆子，向王二哥停车的方向蹑手蹑脚地挪动，蹭得脚下的野草哗哗作响。高武义在临近王二哥停放架子车的不远处一个草堆旁蹲坐下来。一声声断断续续幽幽的抽泣随夜风呜咽而来，低低的抽噎声中夹杂着烦叨的絮说，听得高武义汗毛倒竖，殷出一身冷汗。清冽的寒风灌入了高武义的脖口、袖间，渗出的冷汗瞬间化作冰粒儿扑扑簌簌地落在了草窠里。幽咽和抽泣在冷风中如远古的阴魂唱着冷森森的戏，从原野深处幽幽地传来。那是王二哥在哭。
高武义的两排牙齿格格打颤儿，不知是冷的，还是吓的，他脸色一片白，白得瘆人，脚步不听使唤地直往前挪。他看到有一小截棍子僵直在架子车上，等偷偷潜近一瞧，那是小闺女露出在车外的胳膊。车子的不远处，王二哥仍兀自抽泣并絮叨着什么。高武义从车后绕近，他看到了小闺女静静地睡着了，脸色在清寒的月光下愈发显得苍白。高武义突然感到了有些不对劲。在暗夜中，小闺女的头上和袄上淌着一大片浓黑的东西，她的眼角挂着一道干瘪的泪痕，鼻下气若游丝，甚至没、没有了气息……但她手里却一直僵僵地攥着什么东西，高武义掰开来——那是他给她的那颗高粱饴糖。从脚底传到头顶的寒意瞬间漫了高武义一身，他往后趔趄了几步，扭头跑了……
翌日的阳光一杆一杆地打在了高武义沉重的眼皮上。高武义脑子里闪了一下，朦朦胧胧半睁了惺忪的睡眼，直感到眼皮发涩。高峻仁正倚着架子车一口一口缓缓地抽旱烟，仿佛已抽了一夜之久。高武义隐隐约约地问他：“爹，王二哥跟他闺女呢?”
“走啦。半夜就走啦。”高峻仁吐着白烟儿，口气平静地说。
高武义瞬间明白了夜里到底发生了怎么一回事。原来，王二哥去树行子里解了个手，临去前嘱咐他闺女看好干粮袋。结果回来后，干粮袋就不知道啥时候叫人家偷走了。没了粮食，又还有那么远的路，那不只剩下死了吗?王二哥一急，失手一棍子把自己的闺女打死了，最后一个人半夜拉起车子和闺女的尸走了。临了，高武义望着滔滔东去的淇河水，朝着家的方向，少有地叹了口气：“那他回去能过好了吗?”
