彭康（1901-1968），无产阶级革命家、教育家、马克思主义哲学家、文艺评论家，曾在党内担任许多重要的领导职务。1952年11月，中央人民政府正式任命他为交通大学校长，任命书由毛泽东主席签发。1953年1月，中共中央华东局组织部批复，同意彭康担任交通大学党委书记。那时，他正率中央“文化教育考察团”出国考察，于是年7月正式到校任职。他是西安交通大学办学历史上任期最长的一位校长、书记，曾主持学校工作整整15个年头。

彭校长掌校的那些年，中国的高等教育正处于社会主义建设的摸索时期，经历了教学改革、教育革命、试行“高教六十条”等几个阶段。他曾以一个马克思主义哲学家、无产阶级革命家的本色，努力克服大跃进、反右斗争及“左”的政治运动等对学校的影响。他从社会主义建设全局出发，带领交通大学西迁；从中国长远发展的战略高度，定位高等教育的目标与方向，坚持为社会主义建设培养高质量的科技人才，坚持实事求是与调查研究，尊重教育的客观规律，注重师资培养和思想道德建设，为西安交通大学的发展奠定了较高的起点。

他关心青年学生的成长，曾在多个场合强调整个学校的思想氛围、学术氛围、文化氛围都要活跃起来，所培养的人才是“政治坚定、思想活跃、业务较好、身体健康、有创造精神的革命者……不是思想简单，没有创造精神的书呆子”。学校要努力为学生们“营造一个生动活泼的教育局面，一个生动活泼的政治局面，使学生德智体等方面生动活泼主动地得到发展”；“要表现出青年人朝气蓬勃、生动活泼、团结友爱、互相帮助的精神”，“要让学生看各种书，思想才不会僵化”。思想活跃的同时，学习也要活跃起来，还要有活跃的课余生活。为此，他在教学方面提出改革设想，使学校在因材施教、培养拔尖人才方面迈出大胆探索的步伐。1961年，学校召开第十届共青团员代表大会，彭校长特别指出，团组织首先要活跃起来，要“团结全校青年，努力做到思想活跃、学习活跃、生活活跃，树立认真读书、刻苦钻研的优良学风和发扬独立思考、追求真理的精神，为大力提高教学质量创造更好的条件。”

“思想活跃、学习活跃、生活活跃”成为学生工作的基本思想，至今仍具有广泛影响，它集中体现了学校的育人导向，也是对交大传统精神的丰富和升华。