在交通大学建校120周年来临之际，关于著名校友的研究工作不断深入，交通大学桃李天下，人才辈出，涌现许多杰出的风云人物。细数母校培育人才之盛，能在中国近代史上存留英名的，“蔡锷”当为其中之一，他被称为：“讨袁名将”“护国军神”，辛亥革命时期叱咤风云之人物。

1899年6月，在考取南洋公学的外院新生中有一位“蔡艮寅”（蔡锷），湖南宝庆人，幼时聪颖过人，被誉为湘西“神童”。15岁考入长沙时务学堂，从此师从文化巨匠梁启超。戊戌政变失败后，16岁的蔡锷渴望读到新书，恰逢上海南洋公学招生，蔡锷以优异成绩考入外院。自1897年11月外院首批招生以来，蔡锷是第三批外院生，也是最后一批，1899年底外院停办。在被录取的120名考生中，蔡锷成绩名列第六，范静生先生（民国初期教育总长）位居第五。与蔡锷同期考入外院的还有杨荫樾、钮承瑗等人。南洋公学外院学习生活虽然短暂，但对革命志士的成长，影响也是深远的。在校期间，学校严格的校风校训及大量西学知识，使蔡锷形成了自己的价值观、世界观及思想行为模式，为之后走上革命救国的道路奠定了基础。如蔡锷《自传》所述，其人生一直将南洋公学外院校训《四勉歌》“和厚、肃静、勤奋、整洁”记于心间，蔡锷将军短暂的一生正如这首校歌所约一样，一生勤奋刻苦、沉着冷静、为官清廉。

在南洋公学外院学习一段时间后，应恩师梁启超的邀请，离开公学赴日本留学，并投笔从戎，寻求军事救国之路。日本学成回国后转任云南新军协统，后响应辛亥革命，领导了云南反清起义。1915年12月袁世凯窃国称帝，蔡锷组织护国军，领导反对袁世凯复辟的护国战争。经过三个月艰苦鏖战，袁世凯退位，战争取得胜利，但恶战彻底拖垮他的有病之躯。1916年11月8日，年仅34岁的蔡锷病逝日本福冈医院。蔡锷的逝世引起举国悲痛，当时北洋政府在全国上下的强烈要求下，举行国葬典礼，并追授蔡锷为上将军，蔡锷成为中华民国史上第一位享受国葬殊荣的将军。

蔡锷将军不仅以卓越的功事彪炳史册，更以伟大的人格感召后人，我们为拥有这样一位伟大校友感到自豪，这是母校的精魄，也是学子的骄傲。他的身影融入中华民族伟大复兴的历史长河，他的辉煌传奇将世代被人谱写与颂歌。

注：部分引自《蔡锷》谢本书著（2011）