公元3世纪，罗马帝国出现全面危机，经济凋敝，统治阶级腐败，社会动荡不安，人民纷纷反抗。贵族阶级为维护其统治，残暴镇压民众和基督教徒。是时有一位教徒瓦伦丁，被捕入狱。在狱中，他以坦诚之心打动了典狱长的女儿。他们相互爱慕，并得到典狱长女儿的照顾。统治阶级下令将他执行死刑。在临刑前，他给典狱长女儿写了一封长长的遗书，表明自己是无罪的。表明他光明磊落的心迹和对典狱长女儿深深眷恋。

公元270年2月14日，他被处死刑，后来，基督教徒为了纪念瓦伦丁为正义、为纯洁的爱而牺牲自己，将临刑的这一天定为“圣瓦伦节”，后人又改成“情人节”。

传说，古罗马皇帝不准情侣结婚，以让更多年轻人无牵无挂上战场。但神父瓦伦丁仍然继续为相爱的情侣举行教堂婚礼。结果，他在2月14日被处以绞刑。后来，人们用Valentine's Day，来纪念这位为情侣做主而牺牲的神父。

据说，在西方宗教史上曾经有过两个Valentine，一个是罗马牧师，一个是特尼主教。罗马牧师由于救助基督教信徒被高特王朝的克劳迪奥大帝关押。关押期间，他改变了信仰，并设法使狱吏的女儿恢复了视力。虽然如此，最终还是在公元269(或270)年2月14日被杀了。在罗马牧师死后没几年，特尼主教不知因为什么也入了狱，并且也在2月14日被杀了头。为了纪念这两位教士，于是这一天便成了基督教的圣瓦伦丁纪念日。

瓦伦丁纪念日之所以成为“情人节”，其原因目前西方学术界有两种解释。一种是由于古罗马的牧神节逐渐由已婚妇女企求牧神祭司鞭抽。以治不孕之症演变成为情人互相祝福后，便与瓦伦丁节合而为一；另一种解释是古代人认为2月14日是百鸟发情择偶的开始，人们推鸟及人，便认为青年男女也应该在这一天择定佳偶，或者至少应互相致以最好的祝愿，表明心迹。由于这一天正好是瓦伦丁节，人们便沿用了瓦伦丁这个字。久而久之，“瓦伦丁”这个字便成为“情人”的代名词了。

这种说法里，情人节仍然是起源于古代罗马，当时2月14日是为表示对约娜的尊敬而设的节日。约娜是罗马众神的皇后，罗马人同时将她尊奉为妇女和婚姻之神。接下来的2月15日则被称为“卢帕撒拉节”，是用来对约娜治下的其他众神表示尊敬的节日。为了纪念这位掌管自然及女子婚姻的神，于是这一天便于爱情联系了起来。