本中心成立于1986年，由当时辽宁师范大学中文系、大连大学师范学院中文系、大连市图书馆联合发起，原挂靠大连市图书馆，1995年1月第四届理事会决定，转挂靠辽宁师范大学文学院。本中心以大连市及辽宁省丰富而独特的明清小说藏书为资源依托，以辽宁省内明清小说研究者为主体成员，联合海内外专家学者，大力开展以明清小说为核心的中国古典小说、古典文化的整理与研究，为弘扬民族传统文化，繁荣社会主义新文化和建设社会主义精神文明服务。本中心成立三十年来，整理出版古典小说百余种，发表或出版科研论著数百篇（部），主持召开大连国际明清小说学术研讨会、大连市中学古典小说篇章教学研讨会等多次会议，举办专题讲座与学术报告多场，在国内外学术界产生了较大的影响。