1940年的11月5日，二战进行到第二年，德英空战第一阶段即将结束，意大利在一周前袭击了希腊，美国总统选举结束，罗斯福赢得了他的第三个总统任期。在南斯拉夫王国最南端的城市比托拉，当天是集市日，周围村庄的约1000名居民纷纷前来赶集。

尽管德意两个轴心国通过吞并和合并已将势力扩展到南斯拉夫王国的边界，但该地区仍然维持着和平。因此，当天街上的所有人都好奇地看着下午1点45分突然出现的三架双引擎轰炸机编队，而不久便听到震耳欲聋的爆炸声。炸弹袭击了分区总部、军官之家、比托拉附近舍姆尼采车站旁的铁路、烟草站。随后飞机掉头并用机枪开始扫射，幸运的是没有造成人员伤亡，但在第一轮炸弹爆炸中，3人死亡，5人重伤，3人轻伤。

一个多小时后，第二轮袭击开始了，强度是原来的两倍，钟楼响起警笛声。邮局可能是袭击目标，但幸运的是，炸弹落在了大楼附近约50米处。这次袭击持续的时间虽短，只有十分钟，但后果却更为严重：6人死亡，15人受伤。整个空袭过程敌军总共投掷了21枚炸弹，其中19枚爆炸，两枚沉入地下。不过，大部分炸弹都没有直接击中目标，否则死伤人数将会更多。

11月8日晚，南斯拉夫王国政府宣布了一份官方声明，称“王国政府已与雅典、罗马和伦敦政府采取必要措施，揭露希腊-阿尔巴尼亚边境交战部队之一侵犯南斯拉夫领土的这一事件，并警告交战各方一再发生此类事件可能产生的后果，希望他们采取必要措施，避免此类事件再次发生。王国政府根据调查结果保留基于此次爆炸造成的人身和物质损失随后提出公平赔偿的权利。”

摄政的保罗亲王解除了陆海军部长米兰·内迪奇（战争期间担任傀儡政府总统，战后被判为叛徒）的职务，任命杜尚·西莫维奇为空军司令，后者是1941年3月政变的正式领导人，并在该国南部地区下令动员第一批部队。在当时的情况下，虽然公众都知道谁的空军轰炸了比托拉，但亲王和政府却对这次袭击做出了最冷淡的反应：宣布这次袭击是由“未知飞机”进行的。11月12日，当官方调查“完成”时，意大利政府“意识到”了自己的袭击，随后对“由于无意错误”轰炸比托拉表示遗憾，并原则上同意提供赔偿，从而“清算”罪行。

虽然1941年4月6日轰炸贝尔格莱德是轴心国对南斯拉夫王国不宣而战的正式开始，但轰炸比托拉无疑是轴心国对当时中立的南斯拉夫王国的第一次攻击。这当然不是一次随机、非自愿的攻击。意大利对第一次世界大战的战利品并不满意，虽然意大利较晚参加这场战争，并选择了协约国，但对伊斯特拉和达尔马提亚的领土要求没能得到满足，因此意大利在二战前后为瓦解南斯拉夫，支持所有南斯拉夫敌人的运动，特别是乌斯塔沙运动。

据一些消息来源称，对比托拉的袭击发生时，意大利领导人墨索里尼已经准备好在德国军队的帮助下从西北部进攻南斯拉夫，但他没有得到希特勒的理解和支持，因为后者已经准备好全力进攻苏联，希望避免同时陷入其他冲突。也可以理解为，二战期间，这次只有轴心国成员意大利参与的袭击被其盟友德国制止，从而推迟了南斯拉夫王国的参战。